子の魂が宿っている。その為、実年齢よりも年上に見えるのは当然の事。
「住んでるのは金城さん宅だよね？ 向こうの人、どんな感じ？ 優しい？」
「はい、とっても明るくて優しいです」
「そっか、いいなあ。楽しそうだね。僕なんか一人暮らしだし、余り外に出ないから、結構寂しい思いしてるんだけど、本当に家族って良いよね」
彼は一見閉鎖的で怪しく思えるが、実はそうでは無い。恵は完全に守に対する見方をこの時変えた。
守の住む家の入り口まで、二人の会話はしばらく続いた。
「それじゃ、ここで」
きり良く住む家の門前で話が終わってから、彼が発した。
「はい。ありがとうございました」
「いや、かえってこっちが礼を言いたいよ。久しぶりにまともに人と会話したからね。ありがとう」
その時だった。
「うっ！」
守が急に屈みこんだ。何やら胸のほうが苦しいようだ。恵は慌てて守の側にしゃがみ、彼の様子を伺った。
「どうしたんですか？」
「うう……」
「鼻血が出てる！ 大丈夫ですか？」
「だ、大丈夫だよ……」
「今、誰か人連れてきますね。待ってて下さい」
「いや、本当に大丈夫。大したことないから、人、呼ばなくて良いよ。それより、悪いけど、ち、ちょっと手伝ってくれないか？ これを中まで運んでくれると助かるんだけど……。大丈夫、お、おじさんは一人で歩けるから……」
守は、苦しくした際に手元から落とした買い物袋を指差した。
「分かりました。玄関、開けますね。鍵、ありますか？」
「いや、鍵は、何時もしていないんだ。この島に、泥棒とかは居ないと思ってね。た、助かるよ」
「いえ、たいした事じゃないですから」
二人は家の中に入り寝床のある部屋へと移動した。着くと直に守は横になった。彼はまだ辛そうな顔をしている。恵はどうして良いのか分からず、とりあえず、買い物袋を置いて布団の横に跪いた。守が苦しそうに言った。
「め、恵ちゃん。わ、悪いけど、台所から水入れてきてくれないか？ あと、向こうの卓袱台に薬が色々おいてあるから、それ、全部持ってきて欲しい。ごめんね」
「はい。ちょっと待っててくださいね。直持ってきます」
「ありがとう、助かるよ」
守は恵が持ってきた多量の薬の中から幾つかを手にし、それを水と一緒に飲み込んでから再び横になった。しばらく様子を見てから守が発した。
「少し痛みが退いて来た。ありがとうね、今日は本当に助かったよ」
「いえ。痛み、退いてよかったです」
「もう大丈夫。後は一人で大丈夫だから、恵ちゃん、そろそろ帰った方が良いんじゃないかな？ ほら、もうじき日が暮れそうだし、早く帰ったほうが良い」
「あ、はい。それじゃ、そろそろ帰りますね。本当に大丈夫ですか？」
「うん、今日はありがとうね」
「いいえ、別に。それじゃ――」
恵はそう言うと、立ち上がって出口の方向へと歩こうとした。
「恵ちゃん」
守の声に、恵は足を止めて振り返った。
「はい？」
「やっぱり、少しだけ、少しだけ話していかないか？」
「あの、でも……」
「ちょっとで良いんだ。ちょっとだけで良いから、もう少しだけ話したい。気が紛れるからね。駄目かな？」
「分かりました。それじゃ、もう少しだけ」
恵はそう言うと、再び元の位置に跪いた。
「ありがとう。ごめんね、もう遅いのに」
「いえ。もう暗くなりそうだけど、ちょっと位なら大丈夫です」
「ありがとう。それじゃ、何から話そうか。そうだな、恵ちゃんの事について訊いて良いかな？」
「はい」
「此処に来た事についてなんだけど。恵ちゃんは」
「なんですか？」
「恵ちゃんは上村だから、金城さんの娘ではないよね？ 従妹か何か？」
「いえ、違います。あの……、里親で……」
「あ、ごめんね。そっか、小百合ちゃんと同じで、里親で着たのか。そうか」
「あの、小百合さんの事、余り知らないんじゃ……」
「最近、名前をちょっと忘れていただけで、彼女の事を余り知らない訳じゃないよ。むしろ、彼女の事は良く知ってる。何年か前に、ちょっと騒ぎになってたからね」
「騒ぎって……、もしかして」
「恵ちゃん、知ってるの？」
「はい……」
「そっか、知ってるのか。とりあえず、この話は止めよう。暗くなっちゃうからね」
一瞬、その場の空気が重くなった。二人とも口を閉じている。
「あの……、守さんは、どうして此処に着たんですか？」
話を逸らすように恵は訊いた。
「ああ、僕ね。僕はね」
「はい」
「僕は、病気を癒す為にこの島に着たんだけど、海眺めたり泳いでみたり海中散歩したりできないんじゃ、何のために此処に滞在してるのか分からないね。いや、本当に間抜けだ
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